Thuật ngữ này xuất hiện lần đầu tiên trong văn học của Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) vào năm 1965; tuy nhiên, thuật ngữ trong tư duy của phái theo chủ nghĩa Mao có thể bắt nguồn từ Cách mạng Hungary năm 1956.[2](tr78) Trong khi Cách mạng Hungary đang diễn ra, Mao Trạch Đông coi "sự cai trị chuyên quyền của Liên Xô" trong Khối phía Đông là không phù hợp và không còn đại diện cho nhu cầu của người dân Hungary.[2](tr85) Mao chỉ trích sự hiện diện và can thiệp của Liên Xô vào Hungary, một quan điểm cuối cùng sẽ dẫn đến sự chia rẽ Trung-Xô. Ông tin rằng các thành viên Đảng Công nhân Xã hội chủ nghĩa Hungary đã tách rời sự lãnh đạo của họ khỏi người dân, do đó cho phép điều chỉnh nền kinh tế trở lại chủ nghĩa tư bản.[1]

Mao đã sử dụng ví dụ này trong cuộc họp năm 1956 với Bộ Chính trị Đảng Cộng sản Trung Quốc để điều chỉnh các cơ chế nội bộ nhằm thắt chặt các hạn chế quyền lực trong đảng nhằm không tách đảng ra khỏi chủ nghĩa cộng sản của nhân dân.[1] Cuộc họp này diễn ra trong lúc diễn ra phong trào Trăm hoa đua nở, khi Mao mời gọi dân thường và trí thức lên tiếng phê bình ĐCSTQ.[3] Phản hồi nhận được mang tính chất chỉ trích Mao và các thành viên ĐCSTQ.[1] Lưu Tân Nhạn một cán bộ đảng của Mao, lập luận rằng những người chỉ trích ĐCSTQ nên được đưa vào danh sách rút gọn là kẻ thù của ĐCSTQ.[1] Ngoài ra, ông lập luận rằng các thành viên của ĐCSTQ chỉ trích ĐCSTQ là 'phái chạy theo con đường tư bản chủ nghĩa' đã phá hủy cơ chế nội bộ của đảng.[1]

Trong Cách mạng Văn hóa, Mao tuyên bố rằng phải tập trung nỗ lực nhiều hơn vào các đảng viên ĐCSTQ đi theo con đường tư bản chủ nghĩa.[4](tr7) Mao mô tả phái đi theo con đường này đều là "những kẻ đầy tham vọng, âm mưu và đạo đức giả của giai cấp bóc lột".[4](tr7-8) Ông yêu cầu công chúng phối hợp chỉ trích các đảng viên ĐCSTQ ở địa phương có vẻ như là phái chạy theo đường lối tư bản chủ nghĩa.[4](tr10)